傑作！「砂糖の世界史」

 「大人になるっておもしろい？」以来の岩波ジュニア新書の一冊です。

私は子ども向けの解説本を大人向けの解説本よりも信頼してます。
理由は以下の通り。
著者選定の際に、

まず、その道の第一人者に白羽の矢が立つこと。
そして、最先端の話ではなく、ベーシックな部分をじっくりと解説してくれること。
最後に、子ども向けなので説明が非常に分かりやすいこと。

そんな訳で、書店に行った際には児童書コーナーもよく徘徊してます。

さて、そんな児童書「砂糖の世界史」です。
「砂糖を通して歴史を見てみよう」というのが本書のテーマです。

これがまぁ、おもしろい！
砂糖を作るのに多くの奴隷が必要だったので
必然的に奴隷貿易の話が入ってきますし、
砂糖の大消費地となったイギリスの歴史、文化の話も出てきますし、
砂糖の浸透に欠かせなかった紅茶の話が出てくるので
アジアとヨーロッパの貿易の話がでてきます。

こういう歴史の捉え方を「世界システム論」というそうです。
また、砂糖とその砂糖を愛好する人々を論じる捉え方を
「歴史人類学」というそうです。

本書はこの二つの視点からの歴史解説書です。

なぜ、産業革命がイギリスで起きたのか、
なぜ、アメリカはイギリスから独立したのか、
なぜ、イギリスが「大英帝国」といわれる地位を確立したのか、
そして、その地位をなぜ失うことになったのか、
これらが染み入るように理解できます。
(更に、本書を読んだあとなら、
SDGsがいかに欧米のマッチポンプであるかも自ずと見えてきます)

学校の勉強は受験がゴールなので
どうしても「暗記」が中心になってしまいますが、
歴史を勉強する大きな目的の一つは
「その時代、その地域の人々と共感し合うこと」と筆者は述べます。
この本で筆者はこの再現に大成功を収めています。

「歴史学」の面白さがこの本には詰まっています。
歴史が嫌いな人にこそ手にとっていただきたい名著です。

岩波書店
川北　稔著
1996年